যখন আলো সবসময় বড় নামগুলোর ওপর পড়ে থাকে — কোহলি, রোহিত, ধোনি কিংবা সূর্য — তখন কোনো কোনো নায়ক চুপচাপ তাদের কাজটা করে যান। আজ তেমনই এক দিন ছিল জিতেশ শর্মার জন্য।

পাঞ্জাব কিংসের এই উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান যেভাবে আজ ব্যাট হাতে খেললেন, তাতে গোটা ক্রিকেট দুনিয়ার নজর পড়ল তাঁর দিকে। একদিকে যখন দলের উইকেট পড়ে যাচ্ছিল, অন্যদিকে জিতেশ ছিলেন একা, দৃঢ়, ধৈর্যশীল — আর সেই সঙ্গে ভয়ঙ্করও। ৩০-৪০ বলেই অর্ধশতক পূর্ণ করে তিনি জানিয়ে দিলেন, এই নামটাও মনে রাখার মতো।

শুধু বড় শট না, ইনিংসে ছিল মস্তিষ্কের ব্যবহারও। সিঙ্গেল-ডাবল ঘুরিয়ে স্ট্রাইক রোটেট করে, বোলারদের লাইন-লেন্থ নষ্ট করে দিয়েছেন। আর যখন দরকার পড়েছে, তখন ছক্কার জবাব ছক্কায় দিয়েছেন।

যে ছেলেটা মাত্র ক’ বছর আগেও বিদর্ভের ঘরোয়া ম্যাচে খেলে নিজেকে তৈরি করছিল, আজ সে আইপিএলের মঞ্চে বড় দলের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের মুখ হয়ে উঠেছে। ম্যাচ শেষে তাঁর মুখে বিনয়ের হাসি, কিন্তু চোখে ছিল আত্মবিশ্বাস — যেন বলছে, “এটাই আমার সময়”।

জিতেশ শর্মার আজকের ইনিংসটা শুধু একটা ভালো খেলা ছিল না, এটা ছিল নিজের জায়গাটা দাবি করার মতো এক বার্তা — নির্বাচকদের জন্য, ভক্তদের জন্য, আর অবশ্যই প্রতিপক্ষের জন্যও।